闻兰亭深谙聚敛之道，在他坐上上海华商纱布交易所理事长一位后，就运用种种手段，徇私舞弊，操纵市场，控制股票行情的涨跌，从中聚敛巨量的财富。其实，当时上海滩所有交易所里都舞弊成风，闻兰亭也只是“循例”而已。然而他却怎么也料不到，这一次竟然舞弊到了杜月笙、张啸林的头上。
原来，张啸林见纱布交易所银元非常好赚，就拉着杜月笙在交易所做股票交易。张啸林向来信奉的是武力，对于投资可没有什么心得。他见到了纱布交易所很多人都在做空（所谓的做空是一种股票、期货交易，指当你预计某一种股票将来会跌，就在股票价位高的时候，抛售出手中借来的股票，再等到股票跌到一定的程度的时候，低价买进，以现价还给买方，从中赚取差价），就拉着杜月笙一起做空。杜月笙本来不太看好，但禁不住张啸林的再三劝说，就同意了。两人原本指望大发一笔横财，但没有料到，在接连一个多周的时间里里，股票行情不断上涨。对两人来说，股票行情每涨停一次，两人的损失的数目就有十来万元。一个多周下来，两人的损失就更加惨重了。张啸林铁青着脸，不停地咒骂着，杜月笙眉头紧锁，闷不作声地躺在床上吸着鸦片。
股票逆势暴涨一周，毫无疑问，自然又是闻兰亭等交易所理事们所做的“好事”了。他们故意操纵市场，压低纱布价格，让纱布生意呈现出前景黯淡的趋势，以吸引上海的股民们做空，然后又利用职权之便，徇私舞弊，迫使股票连涨一周，他们则从中获取巨额的利润。只是，这一次他们没有想到上海的两位大亨杜月笙、张啸林也在做空。
世上没有不透风的墙，纱布交易所徇私舞弊的事情，还是让一个叫做顾永园的人给察觉到了。顾永园是通海帮中人。当时，在上海滩做纱布生意的大多是江苏南通、海门一带的商人，他们便被业内称为通海帮。顾永园幼年家贫，后来做纱布生意发家致富。几年下来，也有了一笔不小的积蓄。顾永园发迹之后，丧失了进取之心，总想着可以轻轻松松赚钱，舒舒服服地花钱。于是，他就玩起了股票。这一次，他也在做空头，结果亏损严重。顾永园心有不甘，他觉得纱布市场明明前景黯淡，但股市行情竟能逆势涨上一周，这当中肯定有着不为人知的内幕。所以，他费尽心力打探交易所的机密。这一查，结果还真让他给查到了。
顾永园愤恨不已。交易所黑幕重重，势力庞大，顾永园自知凭一己之力不是对方的对手。后来，他打探到杜月笙、张啸林和自己一样也在做空，不由得精神一振，就去找好友陆冲鹏，请他将此事转告给杜月笙。陆冲鹏觉得此事非同小可，就连忙赶到华格臬路，将顾永园掌握到的交易所内幕告诉了杜月笙、张啸林。张啸林正在为亏损生闷气，闻讯勃然大怒，当下就嚷着要派几十名枪手，将交易所砸个稀烂。杜月笙却是含笑不语，心里已经有了谋划。他早就想插手此棉纺业，控制上海纱布交易市场，一直苦于没有机会，现在机会终于来了。
当晚，顾永园被请到了杜公馆。几人闭门夜谈，谋划了对付交易所的计策。