以前法租界的“粪头脑”叫范开泰，他死得比较早，后来他的老婆史金秀继承了夫业。金秀是上海滩的第一位女白相人。杜月笙比较欣赏她，所以金秀这个“粪头脑”的地位很稳固。
杜月笙离开上海时，金秀已经病死了，她的儿子小范继承了母业。小范是个没什么能耐的纨绔子弟，以前靠着杜月笙，粪夫们都不敢抢他的饭碗。如今杜月笙一走，小范就镇不住了。于是，法租界内的全体粪夫都闹起来。他们分化成几个小团体，用武力争抢“粪头脑”之位。至于小范，根本没有威慑力，早就被他们抛在一边去了。
粪夫们乱战了几天，租界居民可被害惨了。租界人口爆满，却没了挑粪工。于是，家家户户都臭不可闻。法国驻沪领事馆也臭气熏天，总领事气得直跳脚。
要是杜月笙在上海，哪里会出现这种情况啊。这一刻，从达官权贵到贩夫走卒，所有的人都深刻意识到，上海不能没有杜月笙。
于是，在重重压力下，日本人只好放弃了对杜氏众人的报复。他们知道杜月笙对上海很重要，可万万没想到，竟重要到这样的地步。
此时，杜月笙与好友钱新之一起，住在香港的九龙半岛饭店。他通过各种渠道，随时掌握着上海发生的一切情况。上海是他的根据地，杜月笙人是离开了，但这块地方是绝对不会丢下的。没想到，他还没出手，日本人、法国人等都快撑不下去了，不得不向他妥协。这令杜月笙既意外，又有些得意。
杜月笙在香港生活得很不习惯。他以前是混黑道的，危机意识特别强，稍有风吹草动，就无法安宁。所以，杜月笙基本上不会一个人在房间里睡觉，即使没有夫人在旁，他也会叫个男伴在房间里作陪。他身体不是太好，平时操心的事又多，结果又养成了一个怪癖，就是每天晚上都得有人为他捶腰捶腿，直到他睡着为止。
他这些毛病到了香港，根本没法解决，加上语言又不通，所以杜月笙天天都休息不好，心情也很郁闷。如今杜月笙在香港虽不算普通人，但比起上海，差了太多，他的这种失落感特别明显。让杜月笙走出低谷，重新扬名的，是他的老朋友许世英。
许世英是中国驻日大使，抗战开始时，他正好回国述职。6天后，他就重返日本了。当时杜月笙去码头为他送行，他就鼓励杜月笙为抗日救亡多做些事。后来，杜月笙的确没有辜负他的厚望，为抗日立下了不朽功勋。
1938年1月20日，中日交恶，许世英奉命回国。他专程绕道香港拜访杜月笙，对这位老友再次给予厚望。这一次，许世英都做好了全盘计划。他打算在汉口筹建一个赈济委员会，救济中日大战中的难民，希望杜月笙能加入进来。
这次，杜月笙并没有爽快应承下来。他有两个顾虑，第一，就是他从来不想做官，对于官场，他早就看透了，若是请他去做官，无非就是要利用他，用完了还会一脚踢开；第二，就是他现在人在香港，怎么负责汉口的赈济工作呢？
许世英很了解杜月笙的顾虑，他早就想好的对策。赈济委员会称得上是一个慈善机构，所以杜月笙加入，不算做官。另外，许多沪上富豪都跑到了香港，杜月笙在这里开展赈济工作，再合适不过了。
在许世英的百般劝说下，杜月笙最终还是接下了这个重任。许世英回汉口不久，就为杜月笙争取到了一个职务：赈济委员会常务委员兼港澳救济去特派委员。
杜月笙当了这个慈善官后，又发挥了巨大作用。在他的努力下，募款活动更加顺利，许多人因此受益。这段时期，除了底层的贫苦百姓外，沦陷区的许多社会名流也陷入了窘境，幸亏杜月笙等人及时救济。
其中前清两广总督张鸣岐，家里已经揭不开锅了，他为了一家老小的性命，打算豁出去做汉奸。幸亏杜月笙雪中送炭，才令他保全了名节。为此，张鸣岐恨不得焚香叩首来感谢杜月笙。后来，他特意挑了唐代大诗人杜甫的名句，装裱成对联，托人带给香港的杜月笙。