你起来，纵横走遍这地，因为我必把这地赐给你。
——《圣经·创世记》
1948年5月14日，这是世界上所有犹太人值得纪念和骄傲的日子！
这一天，流离失所近两千年的犹太人，再次成为上帝“应许之地”的主人，以色列前任总理大卫·本-古里安手捧《以色列国独立宣言》，向全世界宣布，属于所有犹太人的国家以色列国成立了！
但自建国之日起，以色列这块弹丸之地就一直硝烟弥漫，周围的阿拉伯人为了夺回这块土地，更是不惜“抛头颅、洒热血”，甚至身藏炸弹杀身成仁。他们从不承认犹太人是这块土地的主人，阿拉伯世界的多位强人甚至口口声声要把以色列从地球上抹掉！
那么，阿拉伯人为什么会如此仇视犹太人？犹太人为什么即使冒阿拉伯人之众怒，也要从世界各地千里迢迢来到这块并不富饶的土地？这块地盘到底是谁的？
要回答这些疑问，就不得不追溯以色列古老的历史。
古以色列的历史演化脉络，隐含在犹太人献给人类的一部伟大经典《圣经》之中。但《圣经》不是一部严格的历史专著，尽管其历史细节的记载与披露，已有不少在后来的考古发现中得到了证实，它实际上只能算是由许多人、历时数百年整理编纂而成的一部传说和史实交融的宗教文化经典。不过，传说也不能说就不是历史。历史一般有口头、文字和实物等多种传承手段，尤其对于古代史，由于文字尚不能作为主要的传承手段，而实物又存在易于毁损的特点（埃及以及两河流域的古人将文字刻在泥板、岩石上面，而我们的祖先也是将其刻画在龟甲和兽骨上面，我们才有幸在几千年后还能看到当时的历史），因此，口头流传下来的神话或传说，就成为了解远古历史的主要载体之一。想想如果去掉盘古开天、大禹治水等诸多传说，中国的历史将会怎样，你就不难理解这点了。
探究犹太人早期的起源和故事，我们就从这些夹杂着史实的传说开始吧。
很久很久以前
正如一首歌里吟唱的那样，“时间真的是一个很玄的东西”，尤其当你面对历史的时候。恰似我们欣赏自然风景时一样：青山远望几乎就是一个模糊的轮廓，尽管你知道那遥远的山上可能鸟语花香、溪水潺潺。只有你周围目之所及，才能欣赏到斑斓的蝴蝶绕你翩翩起舞、聆听鸟儿欢快地鸣唱！
历史也是这样，你对自己已经经历或正在经历的故事和人，可以很清晰地感触和感受，但一个人一生只有几十年，至多也就上百年而已，在历史的长河里，你能够有幸感受和参与的进程，只是极其短暂的一瞬！由此，也就造成了我们研读历史时自觉不自觉地会出现一种错觉：用极短的现世时间观，压缩性地看待遥远而漫长的历史里发生的一切。但这也的确让人无奈，我们不可能如虚幻里那些超能的大侠一般自由穿越于过去、今世和来生。我在这里只是要提醒你一下这样一个事实：今天的一天与几万年前的一天是等长的，历史就是由一天又一天堆积而成的。
据《圣经》记载，在很久很久以前（按照犹太人的纪年推算，这一年是在公元前3760年），有个叫上帝的伟人，利用七天的时间创造了我们眼前这个丰富多彩的世界：第一天他创造了光（因为上帝让光亮照亮宇宙之前，大地处于黑暗之中，所以犹太人的一天是从头天的日落开始，直到当天的日落结束），第二天创造了空气和水，第三天创造了陆地、海洋和各类植物，第四天创造出了日、月、星辰，第五天创造了各类动物，第六天从地上抓了一把泥土，照自己的样子捏造了一个泥人，并向这个泥人的鼻孔里吹了一口仙气，由此造出了我们这些叫作人的生灵，最先造出来的是一个男人叫亚当。不久，上帝觉得亚当一个人太孤单，就又取了他的一个肋骨和肉造出了亚当的妻子夏娃，两人被安置在伊甸园里。到了第七天，上帝有点儿累了，就放下手里的活计休息了（犹太人安息日的由来）。
关于上帝，犹太人写作YHWH或YHVH，读作adonai（“主人”）。我们熟知的耶和华（Jehovah）就与这个“四字神名”有关。
在人类历史上，不知道是哪位第一个让我们“结识”了上帝，他亦或她已经湮没在历史的长河中，但可能让这位第一个提出上帝的人没有想到的是，上帝的出现的确改变了人类！
首先，上帝不是你我他具体某一个人，他是一个凌驾于所有人之上的虚无。人类的劣根性导致人们难以互相信服，但对于不是自己同类，而是由人所勾画和臆造出来的极尽完美的上帝，每个人都可以顶礼膜拜而无任何歧义。这实际上无形中给所有的人一个规范和敬畏，因此，在没有国王、没有法律的古代，上帝就是众人公推的审判官。以色列至今也没有一部完整的成文国家宪法（尽管一直在组织制定、完善），但这个国家治理的水准，不比那些有厚厚法律章程的国家差，主要原因之一，我想就是因为他们有一个几千年来影响和规范他们日常生活的统一信仰。
其次，上帝无处不在，他就在你的心中，你的每日生活中。人类难以避免地会遇到生活的磨砺和挫折。当你陷入困惑、惊恐或痛苦，抑或你到达了人生的某个顶点，自己不知何去何从的时候，上帝可以解除你的麻烦，给你新的依托，起码从精神上。而精神的作用是巨大的（历史已经证明，生活也正在证明着这点），所以，当你克服困难走出困境后，你会感到是上帝帮助你走出了困境，尽管实际上帮助你走出困境的就是你自己，是你内心的执着。
我是一个无神论者，所以对上帝敬而远之（希望不要被上帝虔诚的子民们拍砖头）。但我相信人还是要有信仰的！没有信仰的民族是可悲的，没有信仰的人也是可怜的，有时甚至是可怕的。在我的理解中，信仰就是上帝，或者说上帝就是信仰，是一种支撑你前行的精神动力，他虽然虚无，却也无时无刻不在影响你的生活：“上帝隐身不见，为的是让人睁开心灵的眼睛，睁开心灵眼睛的人会看见他无处不在。母亲哺乳时在婴儿的吮吸中，丈夫归家时在妻子的笑容中，水手航行时在日出的霞光中，看到的都是上帝。”（李国平语）
有点扯远了，还是回到伊甸园看看亚当和夏娃的生活吧。
纯洁无瑕的亚当和夏娃无忧无虑、身无遮拦地生活在伊甸园里。园子里有潺潺的流水、茂密的花草和可口的美果。上帝曾吩咐两人：园内所有的果子都可吃，唯独一棵叫善恶树上的果子不能吃，否则就会死掉。但伊甸园里的一条蛇却引诱单纯美丽的夏娃偷吃了善恶树所结的果子，亚当随后也在夏娃的诱惑下吃了一个，果子香甜可口，两人并没有死掉（看来上帝也撒谎），不过却开始有了羞耻之心，赶忙用无花果的树叶做成衣服遮挡裸露的身子。上帝知道两人偷吃禁果后很生气，就把他们逐出了伊甸园，并责罚亚当从此只能靠自己的双手辛苦劳作才能糊口，夏娃因为引诱亚当更是要遭受十月怀胎分娩的磨难，而引诱夏娃的蛇也受到了上帝的惩罚，自此失去了脚，只能用肚皮爬行。
亚当和夏娃虽然因为贪嘴遭受不幸，但却就此为我们这个世界孕育繁衍了芸芸众生。又过了一千多年，地球上诞生了一个好人诺亚，他有三个儿子闪、含和雅弗。他生活的时代地球上已是人满为患，人们大都浑浑噩噩、道德沦丧，而诺亚却能“出淤泥而不染”，独善其身。一天，上帝悄悄地告诉诺亚：由于人类罪大恶极，他将会降下一场大洪水，消灭除诺亚一家之外的所有陆地上的人类和走兽。他吩咐诺亚提前建造一叶方舟，来躲避即将到来的洪水。
诺亚遵嘱而行。在他六百岁（我宁愿相信那时岁数的计算方式与现在不同，不然后面的好多岁数没法解释）的那年，洪水如期而至。诺亚赶忙将家人和若干走兽、飞鸟召集在方舟之内躲避洪水。洪水连续倾泻四十日，直至把最高的山也淹没在几米深的水下。
这里插一句，世界上多个民族的古代神话中都有大洪水的记载，由此人们推断，古代也许真的曾经发生过这样的一次大洪水。
洪水过后，诺亚带领家人步出方舟，重新开始了人类在地球上的生计和繁衍。而诺亚的三个儿子闪、含和雅弗则向世界各地发展，日后分别成为了亚洲人、非洲人和欧洲人的祖先。
以上就是地球人都知道的《圣经》中关于创世记的传说。你可能不知道的是，这些想象力极其丰富的故事，都是以色列人的祖先讲给我们的，也是世界文明最重要的组成部分。不过，尽管故事引人入胜，还是让我们回到科学吧。
据一大批科学家长时间考证，地球上最早的人类在三百万年前出现于富饶美丽、青草依依的非洲埃塞俄比亚（有著名的黑妹或者黑嫂露西为证）。那时，这个地球上没有国家，没有宗教，没有民族，也无所谓文明，人类这种动物与现在看到的猴啊、猩猩啊没有太大的区别。到了一百万年前，非洲植被遭破坏，人类赖以生存的食物出现匮乏，不得不走出非洲，开始向北、向东迁徙，比如五十万年前，他们或许就出现在了北京南郊的周口店。
大约十万年前，北半球开始了距离我们最近的一次冰川期，整个北半球几乎都被覆盖在冰雪之下。为了生存，生活在这里的人类不得不再次四处流浪，寻找栖身之所。看起来初具“人样”、与我们今天的人比较接近的所谓现代人，是在二、三万年前才正式出现的。但即使就是对两、三万前的现代人，我们也还是知之甚少。
那我们就把历史再裁短一下。约一万年前（史学家的看法之一，别太较真），大西洋的海水倒灌，滔天洪水淹没了早期人类居住的大片肥沃土地和森林，就此也就形成了人类文明最早的发源地之一地中海。
随着地中海的出现，世界的文明也就从它的周边开始孕育发芽了。
从地中海往东一路前行不远，你会碰到两条大名鼎鼎的河流。这两条河就是我们高中历史课本上提到的、影响世界文明的底格里斯河和幼发拉底河。两河流域还有个好听的名字“美索不达米亚”（香港的资料一般翻译为“米所波大米”，感觉有些俗，有损于这么伟大的地方）。美索不达米亚分为南北两个部分：北部高地部分称为亚述，南部低地称为巴比伦尼亚；而巴比伦尼亚又被地理学家分为南北两个部分：北部为阿卡德，南部为苏美尔。据有人推测，苏美尔就是《圣经》中亚当和夏娃自由自在生活的伊甸园，也是诺亚在茫茫洪水中放飞和平鸽的地方。在底格里斯河和幼发拉底河河水的灌溉下，这里孕育出了美索不达米亚平原，也诞生了灿烂的苏美尔文明。
约在公元前3500年，苏美尔人创造了人类历史上第一个高度文明。虽然苏美尔人文明程度很高，但最早统一苏美尔的却并不是这些文明人，而是苏美尔北部的野蛮邻居、闪族之一的阿卡德人萨尔贡。他于公元前2371年征服了包括苏美尔在内的多个城邦，建立了两河流域第一个统一的国家阿卡德王国，并打造了两河流域最早的一支正规军队。之后，他的儿子和儿子的儿子又进一步拓展了萨尔贡打下的地盘，将阿卡德打造成为了当时两河流域最大的王国。
野蛮人征服文明人的故事，会在此后的历史航程中一集又一集地播放下去。其实，从《圣经》记载来看，亚当最初生下来的两个儿子就分别以农业和游牧为生，两者以及两者的后人从来没有停止过争斗，这大概也预示了野蛮的游牧部落与定居的农业文明之间，将会展开无休止的较量吧。
继阿卡德人之后，相继在这块地盘上混生活的巴比伦人、亚述人以及迦南人，继承和发扬了苏美尔人的成就，将两河文明打造成为了人类历史上最辉煌的文明之一——苏美尔文明。
为什么说苏美尔文明是人类历史上最辉煌的文明之一呢？
文字对历史文明的推动作用众所周知。世界上最早的文字，就是在两河流域出现的（中国最早的文字甲骨文是公元前1400年左右殷商时期才出现的）。苏美尔人最初就像我们小时候捏泥巴玩一样，将河水冲积出来的黏性泥土摔打成泥版，然后从河边随手掐根芦苇，削个尖，在泥巴上刻画，渐渐形成了人类最早的文字符号。由于刻画的字符像木楔一样，所以人们把这种文字称为楔形文字。
由于拥有得天独厚的自然条件，苏美尔人的农业很发达，于是，他们根据劳作的需要制作了人类最早的轮子。
如果说轮子改变了社会，你可能会笑，但想想看吧，在人们还不知轮子为何物的时代，人类的迁徙只能靠一双脚或者如早期那样一双脚再加两只手爬行，长途跋涉谈何容易！这大概也是人类走出非洲到达欧洲、亚洲、美洲为什么需要经历几十万年的原因之一吧。轮子的出现不仅大大提升了人们行走时可承受的负载，更是提高了行走的速度，扩大了人类活动的范围，拓宽了人们的视野。
另外，据说牛和羊最初也是由苏美尔人开始驯养的。
不要嫌我啰唆，在你了解以色列这个地方的人和事之前，很有必要先把它周边的邻居熟悉一下，这些邻居可都是世界文明历史上一颗颗灿烂的明珠，日后也将会与犹太人产生紧密的联系。
发源地
大约在公元前2000年，位于美索不达米亚南部，有一个叫乌尔的城市。
犹太人的起源地就在这里。
乌尔位于苏美尔的南部、波斯湾西北部。如果这样说你还是不知它的位置所在，那我就告诉你，它就在今天的伊拉克南部巴士拉附近，距离巴格达约四百公里，曾扬言要灭掉以色列的萨达姆十年前曾是这里的统治者！
这天，从破落不堪的乌尔城里，走出了一个手拿木杖的白发老人，他的身后跟随着他的家人和上百只牛羊，由此可以看出，这是一个当地相当富有的家族。因为，对处于游牧时代的人们来说，牛羊就代表了财富，就像我们今天经常会拿汽车、房产炫耀财富一样。
老人叫他拉，是这个家族的族长。那时，我们这个地球上大多数的地方，都还没有国家和民族的概念，以血缘连接在一起的氏族部落，通常会团结在一个头人周围，这个头人就是族长。直到今天，这种以部落族长或酋长为首领的统治模式，仍然可以在中东以及非洲多地见到。跟在老族长后面的是他的两个儿子亚伯兰、拿鹤，还有儿媳撒莱和孙子罗德。
他拉属于闪族人。闪族人又被称为闪米特人。我们已经讲过，大洪水之后，诺亚和他的三个儿子闪、含和雅弗乘坐诺亚方舟从灾难中幸存了下来。闪就是闪族人的祖先。
闪族的分支众多，比如前面提到的最早统一两河流域的阿卡德人（也就是日后的巴比伦人），终结乌尔王朝的阿摩利人，以及称霸两河一时的亚述人等，可以说，在两河流域，闪的后人遍河滩，人丁相当兴旺。据考证，在某种程度上，如今中东的绝大多数民族都是闪的后代，包括阿拉伯人。闪族人的起源地，一般认为就是在阿拉伯半岛之上。其实，他拉的祖先在定居于乌尔之前，很有可能是来自阿拉伯半岛的某个地方，由于阿拉伯半岛荒凉、少雨，生存环境太差，半岛上的闪族人就不断地四处迁徙，其中不少人就来到了风调雨顺的两河流域谋生。
也就是说，从发源地来说，今天的阿拉伯人与犹太人，很有可能就是同族且都来自同一个阿拉伯半岛！科学考证也已经证实，从生物学的角度看，阿拉伯人和犹太人拥有几乎完全相同的生物基因，这也佐证了阿拉伯人和犹太人两个民族在四千年前的确源于共同的祖先。
据《圣经》记载的闪族族谱来看，他拉是闪的第八代子孙。本来小富安康的老他拉没有打算离开这个曾经繁华的乌尔城，这里有他太多的回忆和往事。据考古发现，乌尔曾经是一个人口众多、繁华兴旺的城市，当时的市民甚至都已经住上了装饰精美的两层别墅，这座城市也是当时苏美尔的文化和政治中心。
但世事难料。乌尔第三王朝时期是苏美尔人最后的辉煌岁月，之后，苏美尔王朝开始衰落。公元前2000年左右，来自地中海东部沙漠地带、到处游逛打劫的阿摩利人，伙同苏美尔东边的埃兰人，盯上了“奄奄一息”的乌尔城，最终，曾经繁华无限的乌尔王朝，被阿摩利人和埃兰人轮番折腾完了，乌尔城也被毁殆尽。也就是在这兵荒马乱的时候，他拉的一个儿子哈兰也死了。
面对异族摧残后留下的一片瓦砾，加之白发人送黑发人的打击，老他拉决定离开这个伤心和破落之地，向迦南迁移。
“迦南”本来是诺亚的孙子，也就是含的儿子的名字，他最早落脚的地方就在地中海东岸，这块地从此也就被称为迦南地了。那时候的迦南地，也就是现在的以色列和巴勒斯坦，自然环境优越，被称为流着奶和蜜的地方。如果你连接迦南和两河流域画一个弯月，你会看到，乌尔和迦南就分别位于弯月的两个月牙尖上，所以这块地盘也被称为沃月地带。乌尔属于两河流域的商贸中心，很多迦南的商人都曾来到这里经商。年老的他拉从来自迦南地的一些商人口里，了解到了一些关于迦南的情况。
怀着对故土的留恋和对新生活的期待，老族长带着他的儿孙们上路了。
他拉的一小步，以色列历史的一大步。正是他拉的这次迁徒，才成就了后来犹太人伟大而多难的历史。
那时，你可以在这个地球上随意溜达，任意逗留，只要你的腿脚够好、拳头够硬，绝对没有什么签证的麻烦。他拉的家族首先渡过幼发拉底河，进入了广阔的巴比伦平原，然后沿着两河流域之间的商道（也叫王道）向西北方向进发。当他拉走到哈兰的时候，年迈体衰的他走不动了，于是他决定整个家族就落脚在此。哈兰位于今天的叙利亚和土耳其两国交界处，当时正好处在东西方交往的商道上，来自巴比伦和大马士革的商旅，每天都熙熙攘攘穿梭于此。勤劳的他拉一家在这里安顿下来后，生活和和睦睦，牛羊也越来越多。也许如果没有上帝的召唤，他拉的家族或许就会在此繁衍生息下去了。
但历史注定不会让犹太人的脚步止于这里。
初到巴勒斯坦
亚伯兰是他拉的长子。
就在哈兰逗留期间，一个繁星满天的夜晚，亚伯兰在冥冥之中听到了上帝的召唤，命令他去一个上帝赐予的应许之地，这个应许之地就是迦南。
亚伯兰要离开的真实原因已难以考究了。据说，亚伯兰从小就是一个善于思考的“神童”，他三岁时就开始思考谁创造了天、地和人这样深奥的问题。他首先敬畏的是太阳，于是向照耀大地万物的太阳祷告，但当夜晚来临的时候，他发现月亮会出来代替太阳，而且月亮旁边环绕着很多星星，由此得出结论：还是月亮厉害，它肯定就是造物主了（至今阿拉伯半岛上不少的游牧民族，仍然保留对月亮的崇拜。据推测，这种崇拜也是由于半岛白天燥热难耐，牧民不得不选在夜晚游牧的缘故），但一夜对着月亮祷告后，第二天早上，太阳又出来了，月亮却不见了。
短暂的困惑和思考后，亚伯兰恍然大悟，看来太阳和月亮都不够强大，一定还有比它们更厉害的牛人，那就是隐藏在无垠天空后面、凡人肉眼难以目睹其尊容的上帝。
不管传说是真是假，估计当时的亚伯兰应该是一个心中想有所作为的人，他不甘心让哈兰小城作为自己人生的终点，所以，心中的声音就召唤他走出哈兰，到更广阔的天地里去寻找未来。于是，亚伯兰与他的侄子罗德，还有他们的妻子，就毅然离开了老他拉和兄弟拿鹤，带领族人向上帝的“应许之地”出发了。
一个伟大的族长亚伯兰（也就是日后犹太人和阿拉伯人尊崇的亚伯拉罕）就此登上了历史舞台。
上帝欲降大任于斯人也，必先劳其筋骨。当亚伯兰带领族人，克服重重艰辛、穿过茫茫沙漠，来到上帝应许之地迦南时，却遇到了麻烦：这块地已经有主了。其实想想也是，这么一块流着奶和蜜的好地方，怎么会没有人？尽管那时的人还不像现在这么多，地皮也还没今天这么金贵。
当时，迦南正处于青铜器时代的初期，其文化水准虽然与埃及和两河流域相比有差距，但由于其独特的地理位置，直接接受两大文明中心的熏陶，加之又处于两大文明交流的必经之地，所以其文明水准也已经达到了较高的水平，当地人自然也就有了一种优越感。
当亚伯兰率领族人来到迦南时，当地的土著迦南人看到这群远道而来的人衣衫褴褛，就轻蔑地称呼他们为“过河者”，也就是蹚过约旦河而来的（也有人认为是幼发拉底河）。这有点类似今天的城里人称呼外来的农民工为“乡下人”一样。
根据迦南人的语言，“过河者”为Iberi，也就是英语里的Hebrew，即“希伯来”。因为一个蔑视的称呼，希伯来这个古老的民族诞生了。
“希伯来”本来属于一个贬称，但几千年过去了，犹太人一直沿用这个名字。希伯来民族至今巍然屹立，而当年嗤笑他们的迦南原住居民，早已消失得无影无踪。所以，历史早就告诉了我们，即使你一时得势，也不要嗤笑和蔑视那些暂时不如你的“乡下人”。
虽然当时亚伯兰的族人较多，但亚伯兰还是决定不去强占别人的地盘（估计实力也不够强大），他们继续向另外一个发达的地区埃及进发。也有史书说亚伯兰先是在迦南定居了一段时间，后来是为了躲避灾荒，才迁居到埃及去的。
亚伯兰离开哈兰来到迦南地的时候，已经七十五岁了。他在前往埃及的路上，听说埃及的法老很喜欢美女，包括已经结了婚的女子，而且，为了霸占别人的妻子，法老甚至会杀其丈夫。考虑到自己妻子的美丽，他对外称撒莱是自己的妹妹。
亚伯兰其实没有撒谎。他与撒莱原本就是同父异母的兄妹。上古时代，人们的伦理观念尚未成型，也不存在什么优生优育，近亲婚配比比皆是，不足为奇。比如在当时的古埃及，为了保持王室的血统纯洁，兄妹之间婚配已成惯例。即使在远古的中国，伏羲和女娲也本是兄妹，为躲避洪水劫难，兄妹俩爬进一个大葫芦里，由此繁衍了我们这些后人。
法老果然看中了撒莱，招其入宫。不过，凭借撒莱的善良和机智，亚伯兰因祸得福，反而淘到了人生中的“第一桶金”：当法老识破撒莱的真实身份后，将亚伯兰和妻子驱赶出了埃及，但允许他们带走法老已经赐给亚伯兰的所有财富，包括牛、羊、骆驼、驴、金银财宝等若干，还有撒莱的埃及女仆夏甲。
亚伯兰就这样在埃及短暂停留之后，带着庞大的财富又回到了迦南地。人们总是愿意与乐善好施的有钱人做邻居的。再回迦南地的亚伯兰用他的诚实、仁慈与善良，再加上不菲的财富，终于打动了当地人，得以在迦南地的一隅落下了脚，并在一片橡树下搭起帐篷，开始了旷野上的游牧生活。
百岁得子
虽然家族慢慢强大了起来，牛羊也越来越多，但每当日暮黄昏，人们总能看到日渐年迈的亚伯兰在橡树下踯躅，愁眉不展。原来他始终有块心病：撒莱一直没能怀孕，自己越来越大的家业将来由谁来继承？
亚伯兰的妻子撒莱很贤惠，她不忍看到丈夫郁郁寡欢，思虑之后，就决定把从埃及带出来的使女夏甲送给亚伯兰为妾。亚伯兰也没有客气，愉快地笑纳了。夏甲很争气，不久就怀了孕，生下一个儿子以实玛利。
这一年，亚伯兰八十六岁！
亚伯兰九十九岁的时候，上帝给他“隔空传音”，让其更名为亚伯拉罕。亚伯拉罕在希伯来语里的意思是“万国之父”，意思是说他的后裔将会撒满各地。同时，上帝还赐给撒莱一个新名字撒拉。
不管游牧生活多么艰难，亚伯拉罕对上帝的敬仰一直没有改变，他每到一地都会设下祭坛，献上家中最好的祭物。终于，亚伯拉罕的虔诚打动了上帝，一天，撒拉惊喜地告诉已经一百岁的亚伯拉罕，自己怀孕啦！亚伯拉罕激动地跪在大漠之上，老泪纵横地对着苍天感谢上帝赐福自己。
亚伯拉罕与撒拉终于有了属于两人的第一个儿子。儿子出生后，夫妻俩给这个上帝赐予的孩子起名叫以撒，意思是“喜笑”，暗指亚伯拉罕和撒拉因他们这个年龄还能生育而暗自窃笑。其实，看到一个一百岁的男人与一个年过九旬的女人，仍能生儿子这样的故事，估计你也会笑的。
老来得子，老两口自然对这个儿子关爱有加，聪明伶俐的以撒也的确惹人怜爱，荒漠帐篷里从此洋溢着家的温馨，飘荡着孩童纯真的笑声。
幸福的生活过得很快，以撒转眼就十岁了，但就在这时，上帝给了幸福中的亚伯拉罕一个最严峻，甚至是残忍的考验：上帝居然呼召他献上以撒为祭！可以想象，这个要求对于老亚伯拉罕是多么的残忍！这个迟来的男孩对他来说，不仅承载着夫妻俩谆谆的挚爱，更是家族的希望和未来。
但虔诚的亚伯拉罕毅然决定按照上帝的旨意，去摩利亚山献祭！
亚伯拉罕牵着驴子、驮着儿子走了三天，才到达摩利亚山。到达山顶后，亚伯拉罕将孩子绑在一块大石头上，但当他正要举刀杀死亲生儿子的时候，上帝派来的使者出现了。使者阻止了亚伯拉罕，要他以一只当时被扣在石头旁灌木丛里的公羊代替以撒，向上帝献祭。估计当时松了一口气的亚伯拉罕抱住自己的儿子一定是泪流满面，而幼小的以撒对于眼前发生的一切也是一脸的茫然。
通过这次考验，上帝更加钟爱这个虔诚的老人了，并再次承诺：“我必叫你的子孙多起来，如同天上的星，海里的沙。”
后来，所罗门在亚伯拉罕献祭的摩利亚山上建造了第一圣殿，这座圣山因此又被称为圣殿山。再后来，圣殿历经劫难最终化为一片废墟。等到阿拉伯帝国成为了耶路撒冷的主人后，又在圣殿遗址的北面建造了金顶清真寺，据说，亚伯拉罕献祭的石头从此就被盖进了这个清真寺内。所以，今天的摩利亚山已不仅仅是犹太人的圣地，也是伊斯兰教的圣地。伊斯兰教最重要的节日之一古尔邦节，就是穆斯林为纪念亚伯拉罕向真主献祭儿子而设立的节日，节日这天，穆斯林要穿新衣、屠宰牲口，并将肉食与其他穆斯林一起分享。
值得一提的是，尽管这次献祭没有真正实施，但犹太人用男孩献祭的名声却因此被某些别有用心的欧洲人歪解之后大肆渲染，乃至几千年后不少生活在欧洲的犹太人因此“恶名”而命丧黄泉。这是后话。
撒拉有了自己的孩子后，就与夏甲之间产生了普通女人，尤其母亲之间难以避免的矛盾。面对难以调和的纠纷，亚伯拉罕只能无奈地将夏甲和以实玛利赶回了埃及的娘家。这实际上也不能怪亚伯拉罕无情，他只不过遵守了当时各部族都普遍奉行的规矩和习俗罢了。
为了养活自己和苦命的母亲，曾经娇生惯养的以实玛利从此开始了在大漠和旷野中经风雨、见世面。渐渐地，大漠的风沙和世态的艰辛，将他历练成为一个强悍的勇士。他后来娶了埃及女子为妻，并生养了十二个儿子，这些儿子长大后，遍布从埃及到两河流域的广袤土地，以实玛利（阿拉伯历史中称其为易斯马仪）也就此成为阿拉伯民族当之无愧的始祖之一。据阿拉伯人记载，亚伯拉罕曾经跨越沙漠来到麦加，跟儿子以实玛利一起重建了圣城麦加的天房（克尔白）。
漂泊多年之后，亚伯拉罕的妻子撒拉去世了，那一年亚伯拉罕一百三十七岁。亚伯拉罕经历过无数痛苦和死亡的考验，人们还不曾见过关于他流泪和屈膝的记载。然而，当陪伴自己一生的爱妻撒手人寰的时候，人们却看到了这样的景象：亚伯拉罕为她哀恸哭号，并下跪祈求当地人，能让他的妻子葬在麦比拉田间的洞里（麦比拉洞是犹太教和伊斯兰教的圣地，位于巴以冲突的焦点之一希伯伦，如今属于巴勒斯坦国。后面你将会看到，以色列人的多位先祖都被安葬在这个洞内）。也许这就是到了伤心处的男儿泪吧。
以撒出生之后，老亚伯拉罕再娶了一个妻子基士拉，相继生育了六个儿子：心兰、约珊、米但、米甸、伊施巴和书亚。后来，这六个庶出的孩子与以实玛利一样，全被打发出家门，向东方发展，他们日后将会发展出中东、西亚地区许多赫赫有名的剽悍部族。
老亚伯拉罕在他第一百七十五个年头时，走完了充满传奇和磨难的一生。亚伯拉罕死后，葬在了妻子撒拉的身边。
亚伯拉罕将以色列人首次带到了迦南地，由此也才有了以色列民族在这块土地上的传奇。他不仅是犹太人的祖先，也被基督教、伊斯兰教教徒尊为先知，受到世界上二十多亿人的尊崇！
兄弟反目
由于没有其他兄弟争宠，以撒独享父母之爱，他在父母的关爱之下快乐地一路长大。不过，对于历史而言，快乐的成长意味着无趣。转眼之间，以撒就到了男大当婚的年龄，亚伯拉罕与天下所有父母一样，也开始为儿子的婚事操心了。那时，游牧部落的人们选取婚配对象，仍主要限于同族内或亲戚之间。还记得亚伯拉罕有个弟弟拿鹤留在了哈兰吗？亚伯拉罕考虑之后，就打发仆人带上十匹骆驼和金银首饰，到弟弟所在的哈兰城为以撒物色对象。
刚进哈兰城，仆人就偶遇拿鹤的孙女利百加，当时她刚好来到城外的井旁取水。善良的利百加不仅给这个仆人，也给他的骆驼取水饮用。看着美丽的姑娘有着一颗仁慈和善良的心，仆人当即把定亲的信物金环和金镯送给了她。当利百佳回到家里后，她的哥哥拉班看到妹妹找到了一个有钱人家，自然很是欢喜。全家人都为这门亲上加亲的喜事而兴高采烈，愉快地答应了仆人的提亲。
就这样，利百佳离开了家乡，跟随仆人来到了迦南地。
《圣经》是犹太人奉献给世界的一部伟大的经典，也是了解犹太人古代历史的主要参考依据。但遗憾的是，这本书里关于当时百姓生活细节和社会现实的具体描写比较缺乏，也难觅细腻感情的抒写。其中的《雅歌》虽然是专门用来抒发男女爱恋的篇章，但却过于直白（它的开头就是“愿他用口与我亲嘴，因你的爱情比酒更美”），这不能不说是一大遗憾。
但利百佳初会以撒的描写是一个例外。下面是《圣经》对这段故事的真实描述，本人略作加工：
骑着骆驼风尘仆仆的利百佳，行走在夕阳照耀下的迦南旷野上。她一路都在寻思自己即将要嫁的男人是个什么样子呢？有时她埋怨骆驼走得太慢，急切地想看看未来丈夫的模样；有时，她又嫌骆驼走得太快，万一……就这样，她慢慢来到了以撒的家乡庇耳拉海莱（地名都充满浪漫诗意）。
远远地，她看到一个英俊的青年，正从田野里若有所思地迎面走来，夕阳的余晖洒在他的身上，更显他的俊朗和迷人。利百佳的心突然急速跳了起来，她赶忙下了骆驼问仆人：“这田间走来迎接我们的是谁？”仆人告诉他，那就是以撒！
幸福的红晕爬上了利百佳娇嫩的脸庞，她赶紧用美丽的帕子盖住了自己羞红的脸颊，娇羞羞地用眼光打量越来越近的那个少年郎。
失去了母亲的以撒一直郁郁寡欢，即使对于父亲给自己定的亲事也是提不起兴趣。这不，直到天要黑了，他才慢慢地出来看看自己家的仆人是不是回来了。
一见钟情。从第一眼见到利百佳，以撒就忘记了多日来的忧郁和悲伤，身披夕阳余晖的美丽新娘，让以撒忘记了自己的忧伤，忘记了世界，两个人就那么互相看着、看着……直到仆人催促天黑要回家了，两个人才手牵手来到了洞房。